“Sada sam ratni vođa”, početak je govora Stevena Simonija na nedavnoj filmskoj premijeri na Menhetnu. Govorio je obučen u Celine trenerku od 4.000 dolara, otvorenog rajsferšlusa koji pokazuje gole grudi i srebrni lančić. Rečenicu s početka teksta uputio je u šali novinaru sa kojim je razgovarao o svom najnovijem poduhvatu.

Prije malo više od godinu dana, ovaj 39-godišnjak bio je tipična priča o uspjehu iz Silicijumske doline. Godine 2022.  prodao je firmu DoorDashu za 125 miliona dolara. No sada je suosnivač jednog drugačijeg startapa.

Allen Control Systems proizvodi autonomni mitraljez na vještačku inteligenciju pod nazivom “Bullfrog” dizajniran za obaranje dronova s neba, piše Reuters.

“Želim isporučiti te proizvode vladi kako bi ih mogli koristiti”, rekao je i dodao: “Budućnost je u suštini Skynet, referišući se na izmišljeni sistem vještačke inteligencije iz filmova Terminator, koji postaje samosvjestan i okreće se protiv čovječanstva”, prenosi Jutarnji.hr.

Simoni je od 2008. radio kao inženjer u mornarici, na nuklearnim reaktorima, a tamo je upoznao i svog budućeg suosnivača, Lukea Allena.

Nakon što su napustili vojsku, obojica su se preselili u Silicijumsku dolinu i – nakon više neuspješnih poduhvata – 2019. godine pokrenuli biznis s QR kodovima Bbot. Nakon prodaje DoorDashu stekli su pravo malo bogatstvo, a tada se dogodio i rat u Ukrajini.

“Kao inženjer, u suštini možeš pomoći dobrim momcima, pomoći lošim momcima ili ne učiniti ništa, što je i dalje izbor”, kaže Simoni.

Allen je napustio DoorDash i, vidjevši rastuću prijetnju dronova u Ukrajini, počeo je raditi na Bullfrogu s početnim ulaganjem Simonija. Ubrzo se Simoni pridružio kao izvršni direktor firme Allen Control Systems početkom 2024.

Ranije ove godine, Simoni je postao predsjednik Allen Control Systems. Treći suosnivač firme i glavni operativni direktor, Mike Wior, koji je takođe došao iz svijeta ugostiteljske tehnologije i prethodno prodao startap za 50 miliona dolara, preuzeo je mjesto izvršnog direktora.

Čini se da je Simoni sada na dobrom putu da postane uspješan u svom naumu, s 40 miliona dolara nedavno prikupljenih u krugu finansiranja koji je predvodila firma Craft Ventures, čiji je suosnivač car vještačke inteligencije David Sacks, i ugovorima o prototipovima s američkom vojskom i Specijalnim operacijama.

Simoni i nova generacija preduzetnika oslanjaju se na zaokret Silicijumske doline prema vojnim tehnologijama, dok ratovi u Ukrajini i na Bliskom istoku, ali i tenzije s Kinom, naglašavaju potrebu SAD-a da se pripremi za budućnost ratovanja. Tehnološki preduzetnici koji su nekad prodavali aplikacije za potrošače sada razvijaju rojeve dronova, špijunske satelite, autonomne brodove i druge smrtonosne tehnologije.

Simoni, veteran mornarice, rekao je da je njegov lik “ratnog komandanta”, inspirisan Bradlijem Kuperom, lukavim trgovcem oružjem iz filma “War Dogs”. Na taj način privlači pažnju za svoju firmu: “Mrzim rat, ali on će se ionako dogoditi. Dakle, neko će u nekom trenutku napraviti ovaj proizvod”, rekao je.

Simoni je nedavno primio poruku od zaposlenog privatnog kluba kojeg je osnovao Donald Tramp Džunior, a za čije je učlanjenje potrebno platiti i do 500.000 dolara. To bi mogla biti prilika za upoznavanje ljudi povezanih s Trampovom administracijom.

“Glavna stvar u odbrambenoj tehnologiji je prodaja Bijeloj kući i Kongresu. Čak i prije Ministarstva odbrane”, kaže Simoni za Reuters.

Kada je saznao da neće dobiti nikakav popust na cijenu za učlanjenje, ipak je odustao od pridruživanja. No, i dalje privlači veliku pažnju na svoju firmu. Primjera radi, pojavio se na Fox Newsu kao stručnjak za dronove, pokrenuo je podkast u kojem intervjuiše visoke vojne zvaničnike, a nedavno se i pridružio firmi za ulaganje u fondove Forum Ventures kao partner za ulaganje u druge firme iz oblasti odbrambene tehnologije.

Organizuje kasnonoćne žurke u penthausu firme u Austinu, kojima prisustvuju i vlasnici startapova i vladini zvaničnici. Ranije ove godine bio je domaćin prikupljanja sredstava za republikanskog kongresmena Džona Kartera, kojem je prisustvovao i Majk Rodžers, republikanski predsjednik Odbora za oružane snage Predstavničkog doma. Jednom prilikom rekao je i da je išao na karaoke s vojnim zvaničnicima, ali nije ih imenovao.

Allen Control Systems pokušava riješiti stalnu opasnost na bojnom polju koja se pojavila u Ukrajini: bavi se obaranjem malih, jeftinih, neometajućih dronova iz vazduha prije nego što mogu napasti.

Bullfrog se pokreće vještačkom inteligencijom, a prodaje se za oko 350.000 dolara po komadu, što ga čini potencijalnim dodatkom autonomnim vozilima i bespilotnim dronovima. Može poslužiti i kao stacionarni stražar za osiguranje perimetara, poput granice SAD-a i Meksika ili vojnih baza u inostranstvu. Za manje od sekunde može se okrenuti za 400 stepeni.